据《上海钱庄史料》记载，上海最早的钱庄是有一绍兴商人所设的煤炭店，该店转而“专以兑换银钱，及放款于店铺船帮，逐渐扩大，形成此后之钱业。”

上海的钱庄业在清朝乾隆年间已经相当发达。据当时上海钱业公所的所在地，豫园里内园的一块《内园碑记》所载，从乾隆四十一年到嘉庆元年（1776年－1796年）历年承办该公所事务的钱庄先后有106家。到1858年，上海的钱庄达120家之多。

钱庄发源最初在南市。自咸丰十年（1860年）后，业务比重逐渐转移北市。宁波路和毗邻的天津路是钱庄最集中的地方。据有关资料统计，1949年临解放时，上海的钱庄共有80家，在短短的宁波路和天津路一带就有40余家，这两条路当时堪称“钱庄街”。这里的钱庄几乎一家连着一家，甚至在弄堂里都开着不少钱庄。宁波路276号还是上海钱业公会和钱庄俱乐部的所在地。

一些规模和影响较大的钱庄大多在宁波路和天津路上。如当时上海钱业公会会长、被誉为钱业界“领袖”的秦润卿，他所担任经理的福源钱庄就设在宁波路70号。据1927年5月刊行的《上海钱业公会入会同业录》统计，当时资本额最大的两家钱庄，福康钱庄和顺康钱庄也都设在天津路。福康钱庄1928年对纱、丝、面粉、油等厂的放款总数达银123万余两。顺康钱庄1930年对阜丰面粉厂一家就放款达银30万两。

见有照片资料称江西路为“钱庄街”，其实，在江西路上，新式的中小银行倒不少，而钱庄却仅有3家，因此，称江西路为“钱庄街”是不确切的。