现在的上海，人们已经很难想像当初它竟是由一个小渔村发展起来的了。然而，历史告诉我们，事实的确如此。
上海与内地比起来形成陆地比较晚。在苏州、杭州、西安、南京、北京这些城市先后被历代君王看中，立为京都时，上海始终像个不起眼的灰姑娘似的偏居一隅，从不惹人注意。一个小渔村，既没有巍峨的宫殿，也没有恢宏的皇陵，更没有祭天拜地的日月神坛……有的只是一些被海潮冲刷过的湿地，以及纵横交错的沟沟浜浜、河河汊汊。古书上说“松江之南，大浦十八，有上海、下海二浦。”所谓的浦，就是河流入海的滩涂。古时候住在这片海滩上的人，靠什么为生呢？常言道：“靠山吃山，靠水吃水”。那么靠海的老百姓当然只有靠出海打渔为生咯。年复一年，周而复始，渔民们出海打渔，起先也是各行其事，三三两两从各个不同的河浦出海，回来登陆的地方也各不相同，但经过长期的劳动实践，慢慢摸索比较后，在众多通海的河浜中，他们认定从一个地方出发下海最简捷便利，便不约而同地从那儿出发下海去捕鱼。同样，有了收获回来时则纷纷认定一条比较近便的河道，从一个固定的口子登陆上岸。久而久之，在他们登陆与出海的地方便形成了“上海浦”与“下海浦”两个地名。
上海浦位于本市西南部，“上海”两个字就此成为这个渔民集聚地的名称。以后至南宋时设上海镇，到元代时建上海县，直至后来以奇迹般的速度一跃而成为世界名城的上海市，人们都叫它上海，以至于叫到后来习惯成自然，早就忘掉了它最初的原始本意。而下海浦呢，就在如今的杨树浦一带。许多上海人对此漠然无知，那就不妨到现在唯一一个还能遥想当年渔民出海捕鱼情景的地方去看一下――它就是位于提篮桥附近的下海庙！
这个庙是当年渔民们下海出发之前向菩萨祝祷的地方。那时候，既没有卫星定位仪，也没有无线电报警装置，一艘艘渔船在风云莫测的滔滔大海里出没颠簸，随时都有被飓风恶浪吞没、葬身海底的可能。无助的渔民们深感在天地大海之间，个人生命渺小如蚁，所以只能五体投地向菩萨祷告，保佑他们在海上一路顺风有所收获，最要紧的是能够平平安安地归来。也许心诚则灵，老天有眼，渔民们觉得这样诚心诚意的祈祷还是蛮灵验的。所以这个庙的香火从未断过。
幸好这个庙不是座落在太闹猛的地方，否则很可能像南京东路上的虹庙那样早就被拆掉了。我骑着自行车不时地停下来查地图，最后终于在提篮桥附近找到了海门路，沿着这条路一直下去，不一会儿便看见前面一条横马路（昆明路）上矗立着一座黄墙庙宇。朝马路处有一个很高大的牌坊，上面写着三个十分显眼的大字：“下海庙”。牌坊后面露出大雄宝殿的飞檐翘角。哇，下海庙这么大啊！它比我原先想像的雄伟多了。一座破庙历经劫难尚能保存至今已经非常不易，它居然还在车来人往的马路边占了那么大一块地方，真是不可思议。两扇斑剥陆离的旧庙门紧闭着，两边的围墙破破烂烂，有的地方还拉起彩条尼龙布遮掩着。但庙门口却摆着香烛摊，附近的马路上开着许多做寿衣锡箔生意的小店，说明这儿的香火还很旺。我看见庙门上贴着一张纸条，上面写着一行字：“烧香者请从后门入内”。于是我骑车绕到后面的唐山路上，从一扇不起眼的小门走进了这个神秘的寺庙。到了里面，我发现高大雄伟的殿宇与后面的楼阁都是新建的，这从石阶斜陛上的雕花石刻与众多贴金佛像的成色看得出来。果然，我在殿外的一面墙上看到了一批善男信女的捐款名单，他们于2000年6月共同出资捐造了大雄宝殿与藏经楼。有意思的是，在这块纪念碑的落款处刻着“上海下海庙”五个字。我不由得眨一眨眼皮，又是上海又是下海，到底是上海还是下海？再一想立刻莞尔一笑，对呀，先下海，再上海，才能打渔谋生啊！所以这座城市的简称就叫“沪”嘛，“沪”就是打渔的工具呀。
我看见牌坊与大殿之间还留着一块很大的空地，四周被破墙与尼龙布围着，里面一片狼藉，像是正在施工的样子。也许不久以后这儿还会造出更多新的佛殿楼宇，供香客进去顶礼膜拜。在一个冷落偏殿里，除了弥勒佛、财神菩萨、关帝爷，还供奉着一尊从未见过的菩萨。她的造型打扮犹如披挂出征的穆桂英，身穿盔甲，头发上簪饰晃荡，左右手各擎着一面彩色令旗，两只眼睛炯炯有神地瞩视着前方，一副威风凛凛的模样。神龛上的锦披上写着“下海庙眼睛娘娘”，下面还有四个大字：“有求必应”。啊，渔民们出海前一定就是朝她磕头求拜的。叫她眼睛娘娘，是因为她有一双能够千里望远的神眼，眼皮不眨一眨地远眺渔舟出没在风口浪尖。他们信奉眼睛娘娘，求她保佑自己出海顺利平安归来，就像福建、厦门、香港、台湾一带的渔民相信妈祖菩萨一样。
这时一个穿着灰色扎脚裤的尼姑走到藏经楼的长廊里，用一根木棒“当……当”敲起了晚钟。清亮的钟声一声声传扬开去，使人的心思也随之慢慢安静下来。一个中年妇女虔诚地在一尊尊菩萨前插香，然后默默地跪地祈祷。她是在祝愿出海捕鱼的丈夫早日平安归来吗？她是在祈求渔民们在海上不要遇到狂风恶浪吗？不，现在这儿已经不再是一个小渔村了，她肯定不是在祈祷这一些。那么，她也许在求菩萨保佑儿子考取大学，也许在祝愿丈夫于商海搏击中一举成功……
我骑自行车沿着东大名路回来时，看见路边挂着一块“上海浦江海关”的长牌，从门口望进去江边正泊着不少大轮船呢。路口矗立着一幢高耸入云的大厦，一块气派的大理石碑上刻着江泽民题写的“远洋大厦”四个字。下面还有一行小字：“中远集装箱运输有限公司”。没错，这一带就是上海人都熟悉的公平路码头。从上海出发的轮船都从这里沿着黄浦江出吴淞口，驶向大海。也就是说，这里现在仍是一个下海口，不过驶出去的已不再是小渔舟，而是一艘艘堆满集装箱货柜的远洋巨轮！