历史的喜剧性常常表现为：一种开始时承诺要与大众截然不同的东西，结果总是以与他人相似而告终――这不仅指思想、生活方式或另类趣味，也指本文将述及的议题：二十年来在上海的抽象艺术如何从边缘走向主流，又如何从少数人从事的寂寞寻找逐渐演变成一种超级时尚。

由于上海这座城市特殊的政治地缘和商业传统影响下形成的文化性格，艺术的反叛从八十年代初起，就表现为一种分散的、小圈子型的新形式的模仿和创新尝试，它始终没有成为表达社会异议的工具。抽象艺术在上海的出现和发展的源头和动力在于上海的抽象艺术家们的视野从一开始起就在谋求某种国际化。而在当时，无论是社会的文化主流还是市民大众都均未注意到身边正在发生的、与他们的生活毫无关系的图像变革，这不仅因为这些图像与人们的视觉经验和期待严重脱离，更由于抽象艺术的最初呈现几乎带有秘密结社和半地下状态。从那些年有记载的相关活动及其展示我们可以得知，抽象艺术在当时被认为是学院的、实验性的、主张形式引进的，从而也是理性的、温和的，甚至是专业化的。

差不多同时，在北方、南方和内地其他一些城市相继发生的新潮艺术运动则要比上海的抽象艺术更具有社会内涵和意识形态特征。相较之下，上海艺术家们的特征之一是他们的自我化和非群体化，这使得他们很少提出自己的艺术宣言和社会主张。此一特征使他们及他们的活动在日后多种版本的中国当代艺术史中都没有占据重要的位置，而在相当长一段时间里面，不论是官方主流文化还是九十年代末由艺术批评家们合谋写成的新主流文化中，上海的抽象艺术仍然没有成为重要的章节。

有趣的是，上海的抽象艺术家绝大多数都生活在学院体制内部，并非是不合时宜的边缘人。他们仅仅是视觉上的持异议者和孤独的探寻者，他们的思考和工作基本上都围绕着形式展开，而不是通过作品将他们的思考和工作与社会做挑战性的交流。事实上现代艺术的特征之一也正是如此：它是一种专业内部的活动，并不谋求交流对象的广泛性；它可以和千里之外的同行沟通，却和身边的邻居形同陌路。上海这座近代发展起来的市民城市所具有的自私性格无意中留给了抽象艺术家一个自行其事的小空间，并没有人去干扰他们的工作，陌生邻居的冷漠正是艺术家们求之不得的，因为他们并不指望得到陌生邻居的认同。与此同时，上海的抽象艺术家们精明而有远见地抓住一切可以和外部世界交流和展示他们作品的机会，孤独只是他们必须暂时忍耐的工作过程而不是他们的工作目的。

如果没有一个国际化的艺术机制的承认和对这种承认的等待，上海抽象艺术家的创作是很难单凭内心的热忱和偏执的意志能够长期坚持下去的。上海抽象艺术的诞生源于逐渐扩大的国际化艺术的影响和交流，以及因为这种影响和交流所激发的内心愿望和观念的改变。就上海乃至中国本土的视觉要求而言，抽象艺术的生产并没有相应的需要诉求。作为一种特殊的生产，上海的抽象艺术从一开始起直到现在它都是面对国际的，因此，九十年代以后上海经济和金融的持续开放就促成了这座城市在文化艺术方面也不得不逐渐融入国际贸易的游戏。事实上，上海抽象艺术能从一种寂寞的少数人的游戏演变成商业成功的时尚典范，经历的并非是一次艰难的文化阵痛，甚至不是有关它们的艺术阐释理论逐渐为人所知，而是一种特殊的形象和文化符号被商业化以及被国际艺术机制所承认的过程。由此而言，抽象艺术在上海的出现的确是“一个恰当的东西出现在一个恰当的地方并且终于等到了一个恰当的时机”。

除了个别情况，大多数上海抽象艺术的共有特征是温和、冷静和富有教养的，它们善于学习和仿效，它们的灵感源头既非沉思也非激情，多半是某种形式元素、构成、材质以及风格的强调、放大和重复，它们是抽象艺术中的形式主义分支，在它们那些零碎的、似是而非的、晦涩而模棱两可的自我表述中很难看到清晰而深入的思想脉络和令人为之一震的观念，它们的基本内容至多是一种常识意义上的文化隐喻和哲学术语，在它们背后很难找到一条特殊的精神线索。当然，这一切和上海这座城市重形轻质的文化性格是平行的，这座城市排斥深刻。具有讽刺意味的是，当初这座城市出于它的冷漠和自私曾经无视抽象艺术在它身边的发生，哪怕那些抽象艺术是如此的温和、冷静和富有教养。现在，因为上海抽象艺术的日趋商业化和变成一种超级时尚，几乎所有的时尚媒体都不遗余力对此大唱赞歌。套用波兹曼的句式不妨这么形容：“以前我担心抽象艺术将毁于人们的冷漠，现在我担心抽象艺术将毁于人们的热爱。”

也许人们会说上海的现代艺术包括抽象艺术远远没有形成它应有的市场规模，获得商业成功的只是极少数人。但问题在于，现在还有多少人在追问艺术的意义何在，抽象艺术的意义又何在？这些意义和它们的成功与否其实根本没有必然关系，倒是相反，成功才是最大的和最终的意义。艺术评论如今只是艺术包装纸上的一段短短补白，誰都知道今天的艺术评论只是商业的帮闲，如果它做不到这一点它就不应该继续存在于这座食利的城市。这座食利的城市向来缺乏青春反叛、血性和酒神精神，当短暂的青春踏入循规蹈矩的中年，当残存的血性变成温文尔雅，当少数人的酒神精神演变成养生之道，那就意味着敲响了现代艺术的丧钟。有一句话我本不愿意说却如骨鲠在喉，现在请原谅我把它说出来：“上海的所谓现代艺术没有困扰，没有寻找，没有欲望，没有饥渴，没有漂泊，没有疯狂，没有咒骂，也没有幻灭，我不再需要你们！”